Hrvatska rukometna reprezentacija nije uspjela pretočiti dobre igre iz pripremnog razdoblja i na samo prvenstvo te je u susretu prvog kola u Borg el Arabu odigrala 29-29 protiv selekcije Japana koju vodi nekadašnji njemački izbornik i jedan od najboljih trenera svijeta Dagur Sigurdsson.
Bila je to loša predstava naše reprezentacije, posebno u prvom poluvremenu gdje smo dozvolili Japancima da u jednom trenutku vode s čak 6 pogodaka prednosti. Niski, ali hitri Japanci su radili totalni nered u našoj obrani te nismo imali odgovora na njihovu igru pa se na poluvrijeme otišlo s 14-17 za Japan. Iako smo očekivali da Japanci ne mogu nastaviti u tom tempu u drugom poluvremenu prevarili smo se jer Japan nastavlja održavati prednost i u 42.minuti su na najvećih +4 u drugom dijelu. Nakon tog je konačno bolje zaigrala naša obrana pa je 6 minuta kasnije serijom od 5-1 Hrvatska stigla do izjednačenja- 23:23.
Japanci se ne predaju i igra se gol za gol sve do kraja. Iako je Hrvatska imala čak 4 napada za vodstvo, nije iskoristila niti jedan od njih i u posljednjoj minuti Yoshino je zabio za 28-29 Japana i bilo je jasno kako od naše pobjede u ovom dvoboju neće biti ništa i da je maksimalno što možemo izvući remi. Japanci su u našem zadnjem napadu (i općenito zadnjem napadu na utakmici) skrivili sedmerac, a Čupić je bio siguran i doveo nas do osvajanja boda u ovoj utakmici, boda koji s obzirom kako smo izgledali bi se reklo da je čak i nezaslužen.
Najbolji u našim redovima bio je Marino Marić sa 7 pogodaka, dok su kod Japanaca najbolji bili Yuto Agarie i Rennesuke Tokuda s 5 pogodaka. Ivan Pešić na našim vratima ubilježio je 7 obrana, dok je njegov japanski kolega Yuta Iwashita obranio 10 lopti.
Sljedeći dvoboj naša reprezentacija igra 17.siječnja od 18 sati protiv Angole.
HRVATSKA- JAPAN 29-29 (14-17)