Hrvatska rukometna reprezentacija porazom je započela kvalifikacije za Olimpijske igre u Tokiju ovog ljeta. Kao što smo ranije rekli kvalifikacijski turnir se igra u Montpellieru a naši konkurenti u grupi su Francuska, Tunis i Portugal.
Prvi dvoboj donio nam je odmah sraz protiv domaćina Francuske i treba reći kako smo odlično ušli u utakmicu s obrambene strane i zaustavili Francusku koja je u prvih 10 minuta zabila samo 1 gol. Obranu nije nažalost pratio i napad gdje smo bili dosta neodlučni i zbunjeni, no od početka je naša reprezentacija držala vodstvo. Napad je u drugoj polovici prvog dijela postao puno raznovrsniji i možemo reći da je proradio, no obrana nije bila na razini. Ipak vodstvo koje smo stvorili smo i zadržali pa je na poluvremenu bilo 12-15 za Hrvatsku.
Nastavak Hrvatska odlično otvara i bježi na najvećih +5 na utakmici (12:17). Ipak tada zapadamo prvi put u crnu rupu i Francuska radi seriju 3-0 a i ima čistu kontru da dođe na minimalni zaostatak, no Pešić odlično brani. Nakon toga je Hrvatska povratila vodstvo od tri pogotka prednosti i držala tu prednost sve do 20:23 sredinom drugog dijela. Nakon toga dolazi do neobjašnjivog pada u igri u oba segmenta igre Hrvatske. Obrana nije mogla više nikako zadržati Francuze, a napad je bio bezidejan i često smo morali pucati pod prijetnjom oduzimanja lopte. Takvu igru Hrvatske Francuzi uspješno koriste i serijom od 4-0 preokreću . Čupić drži Hrvatsku u igri s dva pogotka u nizu sve do 25:25, no u zadnjih 5 minuta utakmice spasa više nema za Hrvatsku. Imali smo i kontru za povratak na samo 1 pogodak zaostatka pri rezultatu 27:25, no Štrlek od cijelog gola pogađa točno u francuskog vratara i priči je kraj.
Na kraju je Francuska slavila s 30:26 i tako nanijela prvi poraz novom izborniku Hrvatske Hrvoju Horvatu i stavila nas u vrlo neugodnu situaciju budući da u sutrašnjoj utakmici protiv Portugala naša reprezentacija mora slaviti kako bi zadržala ikakve šanse za plasman na OI. Portugal je danas lako svladao Tunis i sigurno će za našu reprezentaciju biti iznimno teško psihički se oporaviti od ove utakmice i ovako neobjašnjivog pada u zadnjih 15 minuta utakmice kojim su prokockali veliku prednost i omogućili pobjedu Francuskoj. Neki spominju i suce u ovom dvoboju kao krivce za naš poraz. Možemo se složiti kako suđenje njemačkog dvojca nije bilo najkvalitetnije, ali to nije izlika jer ovakav pad u zadnjoj četvrtini utakmice je nedopustiv i suđenje ne može biti opravdanje za to.
Po 5 golova za Francusku dali su Mahe, Mem i N’Guessan, ,dok je kod naše reprezentacije briljantan s 10 golova bio Ivan Čupić.
FRANCUSKA- HRVATSKA 30-26 (12-15)