Lijep sunčan dan iskoristio sam za posjet Celju, jednom od većih gradova slovenske regije Štajerske. Grad je to povijesno važan, grad gdje su stolovali grofovi Celjski u kasnom srednjem vijeku, jedna od najznačajnijih velikaških obitelji srednje Europe toga vremena. Shodno tome posjet celjskom starom Gradu bio je neizbježan. Uživanje u pogledu s istoga na Celje i širu okolicu bio je tek uvod u pravi razlog mog dolaska u Celje danas, a to je bilo prisustvovanje na uzvratnoj utakmici 1.pretkola kvalifikacija za Europsku ligu između domaćeg NK Celja i Sabaha iz Bakua.
Prvi dvoboj u Azerbejdžanu je završio pobjedom Celja 2-3 i domaći su se s pravom nadali prolasku dalje. Ipak, prvi dvoboj u Azerbejdžanu je bio dosta izjednačen i mogao je otići i na drugu stranu. Ekipu Sabaha čini velik broj stranaca, a vodi ih bivši trener splitskog Hajduka, svima poznati Valdas Dambrauskas.
Celje je bolje ušlo u susret i odmah u prvoj minuti imalo veliku šansu, no u posljednji trenutak blok Sabaha je odbio loptu u korner. Brzo se ekipa Sabaha nametnula na terenu i u takvom odnosu snaga došla do vodstva. Nakon ubačaja iz kornera najviši je bio Mickels koji je usmjerio loptu u mrežu Celja i Sabah je poveo s 0-1, ujedno izjednačio ukupni rezultat na 3-3. Ipak već u 19.minuti dosuđen je jedanaesterac za Celje, kada je igrač Sabaha igrao rukom u svom šesnaestercu, a sudac utakmice Dragomir Draganov pokazao na bijelu točku. Sigurni realizator najstrože kazne bio je Franko Kovačević. Obje ekipe su do poluvremena stvorile još po nekoliko šansi, no mreže su mirovale i na odmor se otišlo s 1-1.
Nastavak nije mogao početi bolje za Celje jer Vuklišević u 49.minuti dovodi svoju ekipu u vodstvo od 2-1. Činilo se tada kako će se ekipa iz Bakua teško vratiti, no Celje je unatoč ukupnoj prednosti od 2 pogotka stajalo dosta visoko i tražilo još golova, a to su brza krila Sabaha znala kazniti pa tako već u 63.minuti nakon jedne kontre dolazi do velike šanse za Sabah, dvaput udarce gostiju brani domaći vratar Simon Sluga, no iz trećeg pokušaja Mickels je neumoljiv i lopta odlazi u mrežu. Pogodak je provjeravan radi mogućeg zaleđa u začetku akcije, no VAR je prosudio kako je sve bilo čisto i rezultat je sada bio 2-2. No, to nije bilo sve jer već u sljedećoj minuti Sabah stvara još jednu veliku šansu, a Mickels postiže zgoditak, ostvaruje hattrick i postavlja 2-3 za Sabah, ukupno 5-5 !
Ogroman je to šok bio za Celje, u narednim minutama još nekoliko šansi imali su Azerbejdžanci i tko zna kako bi ovaj susret završio da su zabili u tim trenucima. No do pogotka nije došlo i Celjani su se obranili, no nisu previše pokušavali prema naprijed te je susret završio 2-3 pobjedom Sabaha, što je značilo da nas čekaju produžeci.
U produžecima Sabah je izabrao biti inertan, pasivan i braniti se i to se pokazalo kao velika pogreška jer su nogometaši Celja svim snagama, posljednjim atomima snage navalili na gol Sabaha. Nisu stvorili previše šansi, ali jedna koju su stvorili je bila ključna i presudila ovaj dvoboj. Bilo je to u 108-oj minuti kada je Nikita Iosifov na jedan ubačaj sa ruba šesnaesterca utrčao iz drugog plana i zabio loptu u mrežu gostiju za konačnih 3-3, ukupnih 6-5 za Celje u ovom srazu.
Celje će u nastavku kvalifikacija za Europsku ligu igrati protiv ciparske AEK Larnace.
NK CELJE- SABAH BAKU 3-3 (2-3 reg.dio)
Strijelci: 0-1 Mickels 9′, 1-1 Kovačević 19’/11 m, 2-1 Vuklišević 49′, 2-2 Mickels 63′, 2-3 Mickels 64′, 3-3 Iosifov 108′